[ NCAA ] Madness nadert hoogtepunt

In Amerika worden momenteel weer veelvuldig pogingen gedaan het college kampioenschap basketbal (NCAA) te voorspellen. Dit basketbaltoernooi kent tussen 4-6 april de spannende ontknoping als de Final Four om de titel strijden.

Door Perry Hendriks

Barack Obama is de eerste Amerikaanse president in de geschiedenis die zich openlijk heeft uitgelaten over de Final Four van het Amerikaanse basketbal toernooi. De wereldleider heeft zich tijdens de sportuitzending van ESPN Sportscenter laten ontvallen dat hij verwacht dat de vier finalisten van het basketbaltoernooi Louisville, Memphis, North Carolina en Pittsburgh zijn. De voorspelling is een inlossing van een belofte die Obama vorig jaar tijdens zijn presidentscampagne tegenover een sportverslaggever maakte.



President Obama vult zijn 'bracket' in (klik voor grotere versie)
Inmiddels is van de vier voorspelde finalisten alleen nog North Carolina over. De president heeft ze dan ook tot op het bot proberen te motiveren, want de steun aan het adres van de Tarheels was opvallend. Obama: “Vorig jaar heb ik jullie gekozen als winnaar, maar hebben jullie me teleurgesteld. Ik wil jullie vragen me dit jaar niet voor het hele land te vernederen. Ik reken op jullie. Ik heb nog steeds de basketbalschoenen die jullie me ooit hebben gegeven.”

Alle wedstrijden in het NCAA tournament, inclusief de finale, zijn live te zien bij ESPN America. ESPN America is in Nederland verkrijgbaar via de satelliet en via alle grote digitale distributeurs.



Obama is de eerste president die 'on record' ging over zijn March Madness voorspellingen (foto's en filmpje ESPN sportscenter)

Dit verhaal is geschreven door Perry Hendriks, auteur van zijn eigen American Football blog. Kijk voor zijn werk op americanfootball.blog.nl!

[ NBA ] The Dutch-Watch (2)

De schifting in rangorde heeft, voor zo lang het duurt, eindelijk plaats gevonden. Gisterenavond startte Dan Gadzuric vóór Francisco Elson in de wedstrijd Milwaukee - Orlando. Met fysiek zeer sterk spel en enkele leuke scores maakte 'Gadzillah' een sterk argument om hem voorlopig altijd in de basis te zetten. Über-center Dwight Howard werd op acht rebounds gehouden, en het is zeldzaam dat dát gebeurt. Knap werk van twee hard knokkende Nederlanders.

Door Tiel van den Heuvel

Francisco Elson speelde helemaal niet slecht, in tegendeel. Ook hij deed zijn best streepjes te verzamelen in het rebound-departement. 'Cisco is alleen niet zo sterk als Dan en werd vaker door 'Superman' Howard gedomineerd. Maar Howard moest werken voor alle punten en rebounds die hij sprokkelde, en meer kun je tegenwoordig niet van een center vragen. Superman afstoppen kan alleen Dwight Howard, hem afremmen is aan de twee Dutchmen schijnbaar wel besteed.



Dan Gadzuric, hier een tel te laat, was beter in staat Dwight Howard af te stoppen dan Francisco Elson (Foto Fernando Medina/NBAE/Getty Images via NBA.com)
Scott Skiles, coach van Milwaukee, ziet mankementen in het spel van Dan Gadzuric die mij ontgaan. Ik vind zijn defense beter dan die van Francisco Elson, in de aanval wacht hij geduldig op afvallende ballen en hij straalt nooit luiheid of iets uit. Hoe komt het dan dat Elson méér speelt dan Gadz, terwijl Francisco wél moeilijke ballen neemt die niet in de lijn van de aanval liggen? Ik snap dat niet.

De Orlando Magic wonnen de wedstrijd overigens vrij makkelijk toen het er op aan kwam. Milwaukee is ook geen top team en Elson en Gadzuric zullen, zoals de commentatoren het ook zeiden, voorlopig geen starters worden van een team dat meedoet om de prijzen. Maar er brandt een klein, trots vlammetje in mijn basketball-liefhebbend hart. Elke keer als 'Cisco en Dan een prestatie neerzetten, groot of klein, klinkt het Wilhelmus in mijn hoofd. Min of meer. En soms schrijf ik er zelfs over op AmerikaanseTopsport.nl.

[ NFL ] Langere 'regular season'?

"It's a twenty game season!" Veel ophef om niks en headlines die schokkender klinken dan dat ze zijn. Commissaris Roger Goodell van de NFL bracht onlangs zijn plan naar buiten om het reguliere seizoen van zijn league met één of twee wedstrijden te verlengen. Voor de spelers betekent het niet méér wedstrijden, de pre season games worden in aantal verminderd, voor de toeschouwers betekent het meer wedstrijden die er écht om gaan. En daar kijken we voor, toch?

Door Tiel van den Heuvel

"It improves the quality of what we are doing." Goodell legt op nfl.com helder uit waarom de (mogelijke) verlenging van het seizoen goed is voor de fans. Volgens hem vinden mensen van de organisatie én toeschouwers dat de pre season games, de wedstrijden voor het seizoen, niet van de standaard zijn waar de NFL voor wil staan. De oplossing is simpel: Minder oefenpotjes, eerder starten met het échte werk.

Een interessante mogelijkheid die verlenging van het seizoen biedt, zijn de wedstrijden die op neutrale grond gehouden zouden kunnen worden. In het binnenland bijvoorbeeld, steden als Los Angels hebben zelf geen NFL team. Of in het buitenland. Het is voor de NBA en de NFL niet nieuw om Europa aan te doen voor oefenwedstrijden. De mensen 'overseas' laten meegenieten van het echte werkt opent markten en groeimogelijkheden voor de league. Ik zeg: Vullen die Amsterdam Arena! Cards - Pats, two tickets please.

Is verlenging van het seizoen gezond voor de spelers? Ik denk dat dit het moeilijkste punt van de discussietaart is. Luie spelers zullen, als de geruchten waarheid worden, om het hardst schreeuwen dat hun fysieke spel hen niet tot meer in staat stelt. Goodell zegt in zijn persconferentie dat hij veranderingen van de regels niet uitsluit om de veiligheid van zijn spelers te waarborgen. Ik zeg: Niet aanstellen. Tackels op het hoofd en onder de knie zijn not done. De rest levert blauwe plekken en spectaculaire beelden op.

Veranderingen van de regels zijn stappen naar het tikkertje-football zoals we dat op school speelden. Deze mannen zijn harde, getrainde atleten en verlenging van het seizoen met één of twee wedstrijden vergroot denk ik niet de kans op 'pijntjes' zoals basketballers en honkballers die hebben. Een seizoen van 82 wedstrijden (NBA) kan zeurende blessures zonder reden opleveren. In football raakt men geblesseerd door een ongelukkig harde sack of een knie in de rug. Je vergroot de statische kans daarop wel met verlenging van het seizoen, maar de wedstrijden en het spelen zélf zijn geen oorzaak.